Im Gegensatz zu Literaturdatenbanken sind über Online-Textsammlungen nicht nur Meta-Informationen zur verzeichneten Sekundärliteratur einsehbar, sondern die Texte selbst können meist komplett abgerufen oder heruntergeladen werden. Entsprechend den jeweiligen Landesgesetzen sind hauptsächlich ältere Texte frei zugänglich. So werden in Deutschland Werke erst 70 Jahre nach dem Tode des Urhebers gemeinfrei, d.h. das Urheberrecht erlischt nach Ablauf dieser Zeitspanne.^[58] Daneben haben aber auch einzelne Autoren und Verlage bestimmte Werke freigegeben, obwohl diese noch dem Urheberrecht unterliegen.

Die bekanntesten und größten Online-Textsammlungen sind „Wikisource“ (http://de.wikisource.org) und „Project Gutenberg“ (http://www.gutenberg.org). Beide Angebote basieren auf dem Prinzip der freiwilligen Mitarbeit und bieten fachübergreifend Texte an. Auch „The Online Books Page“ (http://digital.library.upenn.edu/books/) ist nicht auf ein Teilgebiet spezialisiert. Ferner existieren zahlreiche überwiegend oder ausschließlich fachspezifische Textsammlungen. Eine für den Historiker interessante Ressource ist z.B. das „Historical Text Archive“ (http://historicaltextarchive.com). Auf antike Autoren konzentrieren sich „The Latin Library“ (http://www.thelatinlibrary.com) und „The Internet Classics Archive“ (http://classics.mit.edu), Werke aus dem Mittelalter bietet „The Online Medieval and Classics Library“ (http://omacl.org). Das „Internet History Sourcebooks Project“ (http://www.fordham.edu/halsall/), das von Paul Halsall an der Fordham University in New York gepflegt wird, entspricht mehr einer Linkliste mit Verweisen zu Textausgaben auf anderen Seiten und deckt sowohl die alte als auch die mittelalterliche und neuere Geschichte ab. Ebenfalls epochenübergreifend ist „The Perseus Digital Library“ der Tufts University (http://www.perseus.tufts.edu).

Große mediale Aufmerksamkeit hat Google mit der „Google Buchsuche“ (http://books.google.de) erregt. Ziel des Projekts war es zunächst, neben einigen Büchern der Bibliotheken von Harvard und Oxford sowie der New York Public Library den Großteil der Bestände der Stanford University und der University of Michigan zu digitalisieren. Dadurch sollte es möglich werden, diese Werke im Volltext zu durchsuchen. Mittlerweile versucht Google, Buchverlage über ein „Partner-Programm“ anzusprechen, die Aufnahme weiterer Bibliotheken ist derzeit allerdings noch nicht geplant.^[59] Derzeit kann nur spekuliert werden, wie viele Bücher schon digitalisiert wurden. Da sich auch Google bemüht, die Urheberrechte zu beachten, ist nur ein kleiner Teil der digitalisierten Bücher komplett online abrufbar, ein anderer Teil wenigstens auszugsweise. Bei urheberrechtlich geschützten Büchern werden nur bibliografische Angaben angezeigt. Dennoch kommt es immer wieder zu Rechtsstreits, die bisher allerdings eher zu Gunsten von Google beendet wurden.^[60] Die Google Buchsuche ist mit ihrem spezifischen Angebot weder eine reine Textsammlung noch ein klassischer Bibliothekskatalog. An dieser Stelle soll auch „Google Scholar“ (http://scholar.google.de) erwähnt werden, das wie die Google Buchsuche bisher nur in einer Beta-Version zur Verfügung steht. Allerdings beschränkt sich die Suche dieses Google-Dienstes nur auf wissenschaftliche Arbeiten. Google arbeitet dazu wiederum mit Verlagen, Bildungseinrichtungen und Bibliotheken zusammen. Die Suchergebnisse werden wie bei der Websuche nach Relevanz angeordnet, wobei neben der textlichen Übereinstimmung berücksichtigt wird, wie oft der Text von anderen Publikationen zitiert wurde.^[61] Sofern der Volltext abrufbar ist, verweist Google Scholar in der Trefferansicht auf die Google Buchsuche.